プロバイダーとは？回線事業者との違いと選び方をわかりやすく解説

プロバイダーについて、そんな戸惑いを感じたことはないでしょうか。

プロバイダーとは、ひとことで言うと、あなたの回線をインターネットにつなぐ「入り口」の役割を担う事業者です。インターネットを利用するには、光回線などの「回線」と「プロバイダー」の両方が必要になります。

プロバイダーとは？ISPの意味と役割をわかりやすく解説

プロバイダーとは、インターネットへの接続サービスを提供する事業者のことです。英語の Internet Service Provider を略して「ISP」とも呼びます。以降、この記事では「プロバイダー」で統一します。

プロバイダーは、インターネット接続サービスを提供する事業者（電気通信事業者）です。

サービスの提供には、総務省への届出などが必要です。身近な例では、OCNや@nifty、BIGLOBEといった事業者がプロバイダーにあたります。

なぜプロバイダーが必要なのか

自宅に光回線などが引かれていても、それだけではインターネットには直接つながりません。回線をインターネットに接続する役割を担うのがプロバイダーです。

回線とプロバイダーは片方だけでは足りず、両方がそろって初めて、Webサイトの閲覧や動画の視聴ができるようになります。

回線事業者とプロバイダーの違い｜役割分担で整理

プロバイダーを理解するうえで、いちばん混同しやすいのが「回線事業者」との違いです。ここを役割分担で整理します。

回線事業者とは（データの通り道をつくる事業者）

回線事業者とは、光ファイバーなどの物理的な回線を引いて提供する事業者です。

代表例は、フレッツ光を提供するNTT東日本・西日本などです。役割をたとえるなら、家からインターネットの世界へ向かう「道路（データの通り道）」を用意する立場です。

プロバイダーとは（インターネットへの入り口）

一方のプロバイダーは、その回線をインターネットにつなぐ「入り口」の役割を担います。

道路（回線）があっても、その先の入り口（プロバイダー）がなければインターネットには接続できません。両方がそろって初めて通信ができる関係です。

NTT光（フレッツ光）とプロバイダーの違いは？

「NTT光（フレッツ光）とプロバイダーは何が違うの？」という質問も、同じ考え方で整理できます。フレッツ光は回線（データの通り道）であり、その回線をインターネットにつなぐにはプロバイダーとの契約が別に必要です。

フレッツ光のように回線とプロバイダーを別々に契約する形は「分離型」と呼ばれます。次の章で詳しく説明します。

プロバイダーの契約方法は2種類｜分離型と一体型

回線とプロバイダーの契約の方法は、大きく2つに分かれます。この違いを知ると、「○○光のプロバイダー」といった言葉の意味もすっきりわかります。

分離型｜回線とプロバイダーを別々に契約する

分離型は、回線事業者とプロバイダーを別々に契約する形です。代表例はフレッツ光です。フレッツ光（回線）を契約したうえで、好みのプロバイダーを選んで契約します。

回線とプロバイダーが別契約なので、たとえばプロバイダーだけを別の会社に変える、といった調整がしやすいのが特徴です。

一体型｜1つの事業者からまとめて契約する（光コラボ・ケーブルテレビ）

一体型は、回線とプロバイダーなどを1つの事業者からまとめて契約する形です。一体型には、光コラボやケーブルテレビのほか、事業者が自社の回線とプロバイダーをまとめて提供する形もあります。

代表例が「光コラボレーション（光コラボ）」です。光コラボは、NTT東日本・西日本が光回線を各事業者に貸し出す仕組みです。

さまざまな事業者が、NTTの光回線と自社のインターネット接続サービスなどを組み合わせて提供できるようになりました。利用者から見ると、回線とプロバイダーなどが1つの事業者からまとまって提供される形になります。

一体型のサービスでよく見る「プロバイダー込み」という表示は、回線の月額料金にプロバイダーの利用料が含まれていて、プロバイダーを別に契約しなくてよい、という意味です。

代表的なプロバイダーの例

ここまで見てきた「分離型」「一体型」の2つの契約の形ごとに、代表的な例を挙げます。

このほかにも多くのプロバイダーがあります。どれが自分に合うかは、料金やサポートなどの条件によって変わります。

分離型にはプロバイダーを自由に変更できる柔軟さが、一体型には契約と窓口が1つにまとまるわかりやすさがあり、どちらが優れているというものではありません。

契約中のプロバイダーを確認する方法

「いま自分がどこのプロバイダーと契約しているか分からない」というときは、次の4つの方法で確認できます。

• 契約書類・申込控えで確認する
  契約時の書類や申込内容の控えに、プロバイダー名が記載されています。
• 請求明細で確認する
  毎月の請求書やクレジットカードの明細に、プロバイダー名や利用料が載っていることがあります。
• 会員ページ（マイページ）で確認する
  回線事業者やプロバイダーの会員ページにログインすると、契約中のサービスを確認できます。
• 設定書類・メールアドレスで確認する
  インターネットを開通したときに受け取った接続設定の案内書類や、プロバイダーから発行されたメールアドレスのドメイン（@のあとの部分）から、プロバイダー名がわかる場合があります。

なお、一体型（ケーブルテレビなど）の場合は、回線とプロバイダーを同じ事業者から契約しているため、確認する窓口が1つにまとまります。

プロバイダーの選び方｜比べたい5つのポイント

プロバイダー選びで迷ったら、次の5つのポイントを比べてみましょう。

①料金体系

月額料金だけでなく、キャンペーンや割引を差し引いた「実質の支払額」で見ると比べやすくなります。金額は変わりやすいため、最新の料金は公式サイトで確認しましょう。

②通信品質・速度

速度は利用環境によって変わります。インターネットへの主な接続方式には、「PPPoE方式」と「IPoE方式」があります。

一般的にはIPoE方式の方が混雑しにくいとされています（JPNIC）。ただし、体感速度は住まいや利用時間帯などにも左右されるため、必ず速くなるとは限りません。

③サポート

接続トラブルや設定で困ったときの相談方法（電話・チャット・訪問など）は、事業者によって異なります。「電話で相談したい」「チャットで手早く済ませたい」など、自分が使いたい方法があるかを確認します。

④提供エリア

回線やサービスによって、利用できる地域が異なります。自宅が提供エリア内か確認しましょう。

⑤回線とのセット

利用したい回線に対応しているか、一体型でまとめられるかも確認しておきたいポイントです。

5つすべてを満たす1社を探すより、「毎月の負担を抑えたい」「サポートを重視したい」など、自分が優先したいポイントを1〜2つ決めて候補を絞ると選びやすくなります。あわせて、契約前には次の注意点も確認しておきましょう。

プロバイダーの変更・乗り換えの基本的な流れ

プロバイダーは、あとから変更・乗り換えができます。契約の形によって流れが異なるため、基本を押さえておきましょう。

分離型の場合

回線はそのままで、プロバイダーだけを別の会社に変えられる場合があります。いまのプロバイダーを解約し、新しいプロバイダと契約する形が基本です。

一体型の場合

回線とプロバイダーがまとまっているため、サービスごと乗り換える形になります。

なお、フレッツ光から光コラボへ移る手続きは「転用」（国民生活センター）、光コラボどうしの乗り換えは「事業者変更」と呼ばれます（NTT西日本）。

また、乗り換えの前に、次の点を確認しておくと安心です。

よくある質問（FAQ）

プロバイダーがないと、インターネットやWi-Fiは使えないのですか？

フレッツ光などの分離型では、回線の契約だけではインターネットにつながらず、プロバイダーとの契約が別に必要になります。

家庭内のWi-Fiは、部屋の中で機器を無線でつなぐ仕組みで、インターネット接続そのものとは別です。回線とプロバイダーの契約があって初めて、Wi-Fi経由でもインターネットを利用できます。

プロバイダーを変えると、メールアドレスは使い続けられますか？

プロバイダーが提供するメールアドレスは、解約すると使えなくなる場合があります。継続したいときは、メール継続のオプションが用意されていないかを確認してください（有無や条件はプロバイダーによって異なります）

まとめ

プロバイダーとは、回線とインターネットの間を仲介し、接続を提供する事業者（ISP）です。回線は「データの通り道」、プロバイダーは「インターネットへの入り口」で役割が異なり、両方そろって初めてインターネットにつながります。

契約には、回線とプロバイダーを別々に契約する「分離型」と、光コラボやケーブルテレビのように1つの事業者からまとめて契約する「一体型」があります。いま契約しているプロバイダーは、契約書類や請求明細、会員ページなどから確認できます。

プロバイダーを選ぶときは、料金・通信速度・サポート・提供エリア・回線とのセットの5つのポイントで、自分の使い方に合うかを確認しましょう。変更・乗り換えの際は、契約解除料やメールアドレスの扱いを事前に確認しておくと安心です。